Albümün yazımı
Undun’un üretim süreci, The Roots’un kariyerindeki çalışma düzeninin köklü biçimde değiştiği bir döneme denk geldi. O sırada grubun kadrosu Black Thought, Questlove, Kamal Gray, James Poyser, F. Knuckles, Captain Kirk Douglas, Damon Bryson ve Mark Kelley’den oluşurken, albümde Big K.R.I.T., Dice Raw, Phonte, Truck North, Aaron Livingston ve Bilal gibi isimler de yer aldı. Bu grubun aynı zamanda Late Night with Jimmy Fallon programının grubu olarak çalışmaya başlaması, üretim süreçlerini doğrudan etkiledi. NBC için her gün üç ila yedi kısa beste hazırlamaları gereken grup, bu yoğun üretim temposunda ortaya çıkan fikirlerin bir bölümünü “Undun”da değerlendirdi. Questlove, bu yeni çalışma düzeninin grubun turnelerdeki prova ve doğaçlama odaklı yazım alışkanlığını geride bırakarak daha planlı ve yoğun bir beste sürecine yönelmesini sağladığını ifade etti.
Kayıtlar ağırlıklı olarak New York’taki Downtown Music Studios ile Philadelphia’daki A House Called Quest, daCrib ve The Boom Room stüdyolarında gerçekleştirildi. Albümün “Will to Power (3rd Movement)” bölümü ise New York’taki MSR Studios’ta kaydedilip mikslenirken, mastering işlemleri The Mastering Palace’da tamamlandı. Questlove’a göre televizyon programından elde edilen düzenli gelir, grubun plak şirketi baskısını daha az hissetmesini ve uzun süredir üzerinde düşündükleri müzikal fikirleri hayata geçirmesine olanak tanıdı. Bu nedenle grup, “Undun” üzerinde çalışırken ticari beklentilerden ziyade kendi yaratıcı hedeflerine odaklanabildi ve albümün özgünlüğü buradan gelmekteydi.
Redford Stevens ile tanışmak
The Roots’un “Undun” albümünün merkezinde yer alan Redford Stevens, hikayesi ters kronolojik bir yapıyla anlatılan kurgusal bir karakter. Albüm, Redford’un ölüm anıyla başlar ve ardından geçen tek bir günün olaylarını geriye doğru izleyerek onu bu sona götüren yaşamı ortaya koyar. Açılıştaki enstrümantal ‘Dun’, bir kalp monitörünün düz çizgi sesiyle Redford’un ölümünü simgelerken, ‘Sleep’ parçasında Black Thought karakterin son düşüncelerini, kaderini ve ardında nasıl hatırlanacağını sorgulayan iç monoloğunu seslendirir. ‘Make My’ Redford’un öldürülmesini anlatırken, devamındaki şarkılar suç dünyasındaki yükselişini, pişmanlıklarını, okuldan kopuşunu, uyuşturucu ticaretindeki yaşamını ve giderek kaçınılmaz hale gelen sonunu katman katman geriye doğru açığa çıkarır. ‘Lighthouse’ intihar düşüncelerini ve yönünü kaybetmiş ruh halini işlerken, ‘I Remember’ suçtan önceki yaşamına, ‘Tip the Scale’ ise daha doğmadan karşısına çıkan toplumsal eşitsizliklere odaklanır. Albümün sonunda yer alan dört bölümlük enstrümantal kapanış ise anlatıyı doğuma kadar geri götürerek Redford’un yaşam döngüsünü tamamlar.
Redford Stevens fikri, grubun menajeri Richard Nichols tarafından geliştirilirken karakter, Philadelphia’da büyüyen birkaç gerçek kişinin yaşam öykülerinden, Sufjan Stevens’ın ‘Redford (For Yia-Yia & Pappou)’ bestesinden ve Avon Barksdale karakterinden ilham alınarak oluşturuldu. Questlove, Redford’u “yetenekli ama gözlerimizin önünde çözülüp giden kentli genç siyah adam” olarak tanımlarken, Black Thought ise hikâyenin Philadelphia için sıra dışı olmadığını ve genç yaşta hayatını kaybeden birçok insanın gerçeğini yansıttığını belirtti. Karakter, suç dünyasının zirvesindeki güçlü bir figür yerine uyuşturucu ticaretinin sıradan bir halkası olarak tasarlandı. Böylece anlatı, suçun ihtişamını merkeze almak yerine, içinde bulunduğu koşullar ile kendi seçimleri arasında sıkışan bir insanın varoluşsal yolculuğuna odaklandı. Redford’un ölümü albüm boyunca kesin biçimde açıklanmaz. Anlatının odak noktası, ölümün kendisinden çok onu kaçınılmaz hale getiren yaşam süreciydi.
Puan: 8/10
Tür: Hip-hop
Yayın: 2011
Süre: 38 dakika
Label: Def Jam
